Sadržaj
U feudalnom društvu, lokalni plemići ili ratni gospodari vladali su malim teritorijima zvanim feve, koje su im davali drugi moćniji plemići u zamjenu za vojnu službu. Feudalna društva bila su vojna, decentralizirana i hijerarhijska. Feudalizam je bio primarna politička struktura u srednjovjekovnoj Europi i Japanu, a neki feudalni aspekti mogli su se naći iu drevnoj Kini.
Nejednakost feudalizma
Nejednakost je stvorena u strukturi europskog feudalnog društva, koje je organizirano kao piramida s kraljem na vrhu. Ispod njega su bili manje moćni plemići koji su kontrolirali cijele regije, a ispod njih su bili manje moćni plemići i vitezovi koji su vladali malim svađama. Velika većina ljudi bili su seljaci koji su živjeli u službi gospodara, ali neki su bili obrtnici ili trgovci koji su živjeli u gradovima ili malim gradovima, a odnos između muškaraca i žena slijedio je isti hijerarhijski obrazac.
Brak i starački dom
Većina žena u feudalnoj Europi oženila se, iako su neke postale redovnice. Brakovi između plemićkih obitelji uređeni su iz političkih razloga, tako da su plemenite žene imale male šanse da se udaju iz ljubavi. Žene više uobičajenog statusa bile su slobodnije birati svoje muževe nego aristokrate. U teoriji, žene su bile zakonski obvezne poštivati naredbe svojih muževa i mogle su ih podići ako ne poslušaju. U praksi, priroda odnosa između muža i žene više je ovisila o sposobnosti suradnje i dobrom slaganju nego zakonima koji su zapovijedali muškarcima da dominiraju njima. Većina žena, poput muškaraca, bili su seljaci ili obrtnici. Antona Fitzherbertova "Boke of Husbandrie", objavljena 1500. godine, savjetovala je ženama da svojim muževima daju poštena objašnjenja svih njihovih poslovnih transakcija - i savjetovali muževe da budu jednako iskreni ih.
Plemenite žene
Plemenite udane žene u srednjovjekovnoj Europi nisu morale provoditi svo svoje vrijeme kod kuće. Mnogi od njih obavljaju funkcije u javnom životu, čak iu područjima koja su teoretski zabranjena zakonom. Unatoč nedostatku slobode u izboru partnera, aristokratska žena imala je neke pravne i ekonomske privilegije zbog svog statusa i često je vladala njezinim teritorijima u odsutnosti svoga muža, ili ako dijete nije bilo odgovarajuće dobi za vladanje. Te žene u nekim regijama, poput juga Francuske, također su sponzorirale beskućnike-pjesnike, zvane trubaduru, koji su promicali idealizirani koncept romantike vitez-ljubavnica poznat kao "dvorska ljubav". Pjesme i priče trubadura inspirirale su moderni i romantizirani koncept viteštva.
Feudalne žene u Japanu i Kini
Feudalizam u Japanu i Kini bio je nešto drugačiji od feudalizma u Europi. Japanski samuraji i ratničke klase bili su obučeni za korištenje oružja, za razliku od europskih. Međutim, samurajska žena treba služiti svoga muža s istom predanošću kao i njezin gospodar. U feudalnoj Kini, učene žene trebale bi znati četiri teksta Konfucija, Četiri Knjige, koje su podučavale "tri podneska": ocu prije braka, suprugu tijekom braka i sinu nakon smrti muža.