Sadržaj
Morske zvijezde su beskralježnjaci iglavci srodstva u blizini morskog keksa i morskog ježa. Više od 2000 vrsta naseljava svjetske oceane, a izgledom se uvelike razlikuju, od uobičajenog oblika petokrake do nekih koji imaju 40. Kao i svi ostali iglokožci, nemaju glavu, oči, krv ili mozak. Umjesto toga, tijela rastu radijalno, s usisnim čašama i krajevima ispunjenim vodom.
Obrane
Iako su iznutra mekane, morske zvijezde imaju žilavu kožu poput kostiju, kao i nevjerojatnu sposobnost da se kamufliraju. Obje značajke nude zaštitu od potencijalnih grabežljivaca. Ako je napadnut, ima i drugu crtu obrane: razbiti se, ostavljajući napadača samo jednom rukom, dok ostatak sigurno bježi. Kasnije obnavlja izgubljene udove. Neke vrste, poput trnove krune, imaju aktivniju obranu i imaju oštre i otrovne bodlje.
Ostale morske zvijezde
Morske zvijezde su mesožderke i obično su kanibali, zadovoljavajući se još uvijek živim mesom žrtve i slijepo tražeći morsko dno za lak plijen. Kad ruke dotaknu dagnju, školjku, koralj ili malu morsku zvijezdu, oni povraćaju želudac, doslovno se okrećući iznutra prema van. Usta se nalaze na donjem dijelu tijela, pa morska zvijezda zahvaća plijen kada su njezini probavni sokovi izloženi apsorbiranju žrtve.
Morske vidre i morske ptice
Morske zvijezde obično se koriste gumicama za usisavanje kako bi se pričvrstile za kamenje u potrazi za plijenom, gdje čekaju tjednima. Ako stijena nije pravilno skrivena, mogu je jesti morske vidre ili gladne ptice. Ne mogavši prodrijeti u čvrsti vanjski sloj morske zvijezde, vidre otkinu ruku ili uklone vrh i isisaju sluzave iznutrice. Ptice poput galebova sposobne su svojim krutim i oštrim kljunovima prodrijeti kroz kožu stvorenja.
Vodenjak
Ovaj veliki mekušac doseže do 50 cm duljine i lovi morske zvijezde, posebno trnove krune. Čim locira žrtvu otrova, ubrizga mu paralizirajuću slinu, a zatim zubima probija tvrdu kožu i isisava meko tkivo.Budući da je jedna od rijetkih životinja imunih na njezin otrov, triton je neophodan za održavanje uravnoteženog okoliša. U područjima poput Filipina, gdje je mekušac pretjeran zbog svoje lijepe ljuske, populacije morskih zvijezda izmiču kontroli.