Sadržaj
Polimer je općeniti izraz za svaku molekulu koja je dugački lanac manjih, ponavljanih dijelova. U industriji se polimeri općenito smatraju plastikom, jer su razne umjetne tvari, poput ove, polimeri dobiveni iz nafte. Međutim, postoji mnogo različitih polimera (prirodnih i umjetnih) koji su izrađeni od različitih dijelova. Često vrsta polimernog lanca određuje njegova svojstva.
Opća struktura polimera
Polimeri se sastoje od dugih, ponavljanih lanaca monomera, koji su najmanji njihovi dijelovi. Mnogi uobičajeni polimeri izrađeni su od nafte i drugih ugljikovodika, dok se neki javljaju prirodno. Na primjer, umjetni polietilen tvori lanac molekula etilena, dok se škrob, koji se prirodno javlja, sastoji od dugih lanaca molekula glukoze. Neki polimerni lanci imaju samo nekoliko stotina jedinica, dok drugi mogu biti beskonačni. Na primjer, molekule prirodne gume toliko su isprepletene da se o cijeloj gumenoj traci može razmišljati kao o velikoj molekuli polimera.
Linearni polimeri
Najjednostavniji polimeri su linearni polimeri, koji su jednostavno lanci u kojima su svi monomeri u jednoj liniji. Primjer linearnog polimera je teflon, izrađen od tetrafluoretilena, koji je jedna traka jedinica izrađena od dva atoma ugljika i četiri atoma fluora. Kada se formiraju, ovi linearni polimeri mogu stvoriti vrpce, vlakna ili oblikovati mrežu koja može biti vrlo čvrsta i otporna.
Razgranati polimeri
Razgranati polimeri nastaju kada se skupine jedinica razgranaju iz dugog lanca. Te su grane poznate kao bočni lanci i također mogu biti duge skupine ponavljanih struktura. Ti se polimeri i dalje mogu klasificirati prema načinu na koji se odvajaju od glavnog lanca. Polimeri s mnogo grana poznati su kao dendrimeri, molekule koje hladnim tijelom mogu tvoriti mreže. To polimer može učiniti jakim u idealnom temperaturnom rasponu. Međutim, kada se zagriju, i linearni i razgranati polimeri omekšavaju kada temperaturne vibracije premašuju privlačne sile između molekula.
Umreženi polimeri
Dodatna vrsta polimera poznata je kao umreženi polimer. Ovaj polimer tvori duge lance, razgranate ili linearne, koji mogu stvarati kovalentne veze između svojih molekula. Budući da umreženi polimeri tvore ove veze koje su mnogo jače od međumolekularnih sila koje privlače druge polimerne lance, rezultat je jači i stabilniji materijal. Primjer za to je kada je prirodna guma vulkanizirana, što znači da je zagrijana tako da molekule sumpora u lancima tvore međusobne veze. Ova razlika u čvrstoći uočljiva je pri usporedbi krutosti i trajnosti automobilskih guma i elastičnih traka.