Sadržaj
Flamingosi su ptice čija veličina varira od 90 cm do 1,5 m i žive 20 do 30 godina. Ove ružičaste ptice žive u divljini u dijelovima Afrike, Azije, Sjeverne i Južne Amerike i Europe, a često su izložene u zatočeništvu u zoološkim vrtovima. Flamingi preferiraju velika, plitka jezera i ribnjake, koji su obično gotovo vegetirani. Za mnoge je iznenađujuća činjenica da plamenci nisu prirodno ružičasti; ružičastu nijansu dobivaju zbog hrane koju jedu.
Karotenski pigment
Flamingosi imaju svijetlo perje i izuzetno zakrivljene kljunove u obliku kuke, zbog čega ih je lako prepoznati. Međutim, plamenci su prirodno bijeli. Njihovo perje varira od bijele do sjene tamno ružičaste, ovisno o količini karotenoida koju konzumiraju. Karotenoidi su žuti, narančasti ili crveni pigmenti, koje sintetiziraju alge, gljivice i bakterije. Postoje u algama i biljkama koje jedu plamenci i mali rakovi. Rakovi, poput škampa, bogati su pigmentom crvenog karotena; i dok plamenci konzumiraju škampe, perje im se postupno mijenja od bijele do koncentrirane i živopisne ružičaste boje. Što više pojedu škampi i alge, postaju ružičastiji.
Rakovi
Flamingosi se hrane hodajući u dubljim vodama, dalje od rubova jezera, gdje većina ptica traži hranu. Kljunove drže naopako u vodi i jedu tako što ih stražnjim dijelom kljuna usisavaju u blato, prije nego što ih gurnu postrance. U tom procesu uhvate nekoliko malih rakova poput škampa i drugih malih vodenih stvorenja, koja zadržavaju i konzumiraju. Karipski plamenci najveći su unutar primjeraka i troše najveću količinu rakova, pa također imaju intenzivniju ružičastu boju od ostalih vrsta.
Alge
Manji plamenci poput pune, andeja i patuljaka imaju manje kljunove s valovitim pločicama nazvanim lamele. Ovi pokrivači djeluju kao minijaturni filtri, hvatajući vrlo male kozice i sitne čestice poput plavih i crvenih algi, koje konzumiraju. Iako su ove alge bogate i karotenskim pigmentima, mali flamingi nisu ružičasti kao veliki, jer ne konzumiraju jednaku količinu rakova. Manji plamenci uglavnom imaju bijelo perje obrubljeno ružičastim crtama i ružičastim dnom.
Muhe i mekušci
Flamingosi iz Čilea i Kariba najveća su vrsta te se stoga hrane nekom hranom koju mali ne mogu konzumirati. Osim rakova, jedu i druge beskičmenjake poput muha, kozica i mekušaca. Oni mogu ići dalje u jezera i ribnjake, i staviti glave u dublje vode da dođu do svog plijena. Ponekad čak i doplivaju do središta jezera kako bi tamo plivali beskičmenjaci.