Sadržaj
Člankonošci su beskičmenjake koje karakteriziraju egzoskelet (što znači da je kostur vanjski, a ne unutarnji), zglobni dodaci (udovi, kandže, antene i dijelovi usta) i segmentirano tijelo. Egzoskelet se sastoji od hitina, krutog materijala koji pokriva nepropusnu kutikulu. Segmentirano je kako bi se omogućilo kretanje.
Raznolikost
Člankonošci čine najveću i najraznolikiju skupinu beskičmenjaka na Zemlji. Neki vjeruju da su najbrojnije životinje na planetu. Procjenjuje se da se broj različitih vrsta jako razlikuje, jer su toliko brojne da je točan izračun nemoguć. Pretpostavlja se da postoji između milijun i pet milijuna različitih vrsta.
Klasifikacije
Postoje četiri široke kategorije člankonožaca. Rakovi su prvenstveno vodeni i uključuju rakove, jastoge i golubove. Heksapodi su kukci sa šest nogu na prsima. Myriapods, poput stonoga i višenoga, imaju segmentirana tijela s najmanje jednim parom nogu u svakom segmentu. Kelicerati, poput pauka i škorpiona, imaju helicere, bukalne dodatke, poput malih kandži ili kljova. Svi oni imaju slične faze u svom životnom ciklusu, iako se vrijeme i precizni detalji jako razlikuju.
jaja
Svi člankonošci započinju život poput jaja. Njih se oplodi iznutra i, općenito, nakon toga ih stavi ženka i ostave na trudnoću ubrzo nakon što se sami izlegu. Neke vrste, posebno rakovi, nose svoja jaja sa sobom do izlijeganja.
Ličinke
Po izlijeganju mladi člankonošci ulaze u fazu ličinki. To može biti minijaturna replika odraslih osoba, kao u slučaju rakova, ili u drugom biološkom obliku, kao kod većine insekata. U potonjem slučaju to će biti ličinke ili gusjenice koje jedu hranu različitu od odraslih i njihove su karakteristike različite. Primjerice, u fazi larve većina insekata nije u stanju letjeti.
Odrasli
Nakon stadija ličinki, člankonošci će sazrijeti i postati odrasli. To će se dogoditi kroz niz metamorfoza, uključujući rast i promjenu različitih egzoskeleta (proces koji se nastavlja tijekom života odraslih). Neke vrste imaju srednju fazu u kojoj ulaze u stanje kukuljice, u stanje statične konstrukcije, pretvarajući se u potpunosti u odrasle osobe odjednom. Člankonošci mogu živjeti niz različitih životnih ciklusa. Na primjer, kratkotrajna muha živi samo jedan dan u odrasloj fazi. Neki jastozi i rakovi, međutim, mogu živjeti 15 ili 20 godina. Životni ciklus člankonožaca u prosjeku se završi za 90 dana.