Sadržaj
Sva živa bića napravljena su od ugljika. Ovaj spoj nalazi se u atmosferi, u zemljinoj kori i u tijelima životinja i biljaka. Pri disanju se izdiše ugljični dioksid. Kad biljke rade fotosintezu, one apsorbiraju taj isti plin. Bez ugljika život ne bi bio moguć.
Identifikacija
Kemijski simbol ugljika je veliko slovo C. Atomski broj ovog elementa je šest, atomska težina mu je 12, a obično se nalazi u kombinaciji s drugim elementima, poput ugljičnog dioksida, vapnenca, ugljena i nafte. Manje od jedan posto (0,32%) Zemljine atmosfere i 0,2% Zemljine kore sastoji se od ugljika.
Važnost
Čisti ugljik postoji samo u tri oblika: dijamanti, grafit i crni ugljen, poput ugljena. Međutim, 18% svih živih bića na Zemlji sastoji se od ugljika. To uključuje ljude, biljke i životinje. Kao i sve životinje, i ljudi imaju metaboličku potrebu za ugljikom. Ovaj se element stječe gutanjem ugljikohidrata, koje biljke proizvode tijekom fotosinteze, kada se ugljični dioksid kombinira s vodom. Budući da je ugljik svojstven svim oblicima života, proučavanje ugljikovih spojeva primarni je naglasak organske kemije.
Okupacija
Ciklus ugljika slijed je događaja koji prenosi ugljični dioksid iz atmosfere u tlo kako bi ga biljke mogle apsorbirati i koristiti. Henrik Lundegardh, švedski biljni fiziolog koji je dobio zasluge za objašnjenje ciklusa ugljika dvadesetih godina prošlog stoljeća, bio je jedan od prvih koji je izmjerio ugljični dioksid u atmosferi. Otkrio je da ugljični dioksid izlazi iz tla kad organska tvar, poput gnojiva i mrtvih biljaka, istrune. U atmosferu ulazi i kad živo biće istječe. Kiša, bakterije u tlu koje djeluju na razgradnju i gnojivo dodaju ugljik natrag u tlo. S druge strane, biljkama je potreban ugljični dioksid da bi izvršile fotosintezu i proizvele zeleno i zdravo lišće.
Razmatranja
Previše ugljičnog dioksida u atmosferi može biti uzrok globalnog zatopljenja, jer ugljični dioksid i metan upijaju toplinu od sunca, što stvara efekt staklenika. Metan je još jedan ugljični nusproizvod koji se oslobađa iz kanalizacije, močvara i drugih močvarnih područja. Budući da upotreba fosilnih goriva, poput ugljena i nafte, oslobađa ugljični dioksid u atmosferu, mnogi su ekolozi zabrinuti da će njihova daljnja uporaba dodatno pogoršati globalno zagrijavanje. Drugi znanstvenici vjeruju da su porast oceanskih temperatura još jedan od glavnih uzroka ovog učinka. Međutim, ako zemlje smanje izgaranje ovih fosilnih goriva, u atmosferu će se ispuštati manje ugljičnog dioksida.
Prednosti
Ugljik također ima neke industrijske namjene. Prije svega, ugljik je ključni sastojak fosilnih goriva. Također apsorbira nečistoće u najrazličitijim filtrima, a nalazi se u karbonskom papiru i tintima. Uz to, kada se gumama doda ugljik, to im povećava životni vijek. Konačno, mjerenje udjela između ugljika i dušika i količine ugljika 14 u organskom materijalu, kao što su fosili ili komadi drveta, daje dobru ideju o starosti određenog uzorka.