Sadržaj
Glavni plinovi u zraku koji udišemo su dušik i kisik. Dva manja plina su ugljični dioksid i argon. Atmosfera također sadrži vodenu paru, koja uvelike varira s temperaturom i položajem. Najmanje 11 drugih prirodnih plinova postoji u atmosferi u malim količinama. Sastav atmosfere mijenja se s vremenom, sezonom, vremenom, nadmorskom visinom, zemljopisnom širinom i dužinom.
dušik
Dušik čini najviše, oko 78% zraka koji udišemo. To je bezbojni plin bez mirisa i okusa. Molekule dušikovog plina sastoje se od dva atoma dušika, koji se drže zajedno jakom vezom. Plin dušik je inertan ili ne reaktivan s drugim tvarima. Nije zapaljiv i ne podnosi izgaranje. Zbog svoje nereaktivnosti, plin dušik se koristi za zaštitu eksploziva, čuvanje hrane u paketima i sprečavanje požara u nekim proizvodnim procesima. Atmosfera s previše dušika gušila bi ljude i životinje zbog potrebe za kisikom.
kisik
Molekularni kisik sastoji se od dva atoma kisika. To je bezbojni plin bez mirisa i okusa koji čini oko 21% zraka koji udišemo. Kisik u zraku potječe od fotosinteze biljaka. Zelene biljke pretvaraju ugljični dioksid u kisik. To je bitan plin za život na Zemlji. Za razliku od dušika, plin kisika dovodi plamen. Također reagira s metalima kako bi izazvao oksidaciju i koroziju. Koncentracija kisika se smanjuje s najvećom nadmorskom visinom, jer koncentracija kisika ovisi o atmosferskom tlaku, koji opada s većim visinama.
Ugljični dioksid
Ugljični dioksid je blago kiseli, bezbojni plin bez mirisa. Molekula ugljičnog dioksida sastoji se od jednog ugljikovog atoma i dva atoma kisika. Ugljični dioksid predstavlja samo oko 0,03% volumena zraka koji udišemo, ali je neophodan za fotosintezu biljaka i disanje ljudi, životinja i drugih oblika života. Biljke pretvaraju ugljični dioksid u hranu poput glukoze i oslobađaju kisik u zrak. Tijekom disanja složena hrana i kisik stvaraju energiju i ugljični dioksid. Ugljični dioksid je također važan za ljudsko zdravlje za održavanje kiselosti (pH) krvi. Koncentracija ugljičnog dioksida niža je tijekom vegetacije, a viša tijekom ostatka godine.
Visoka koncentracija ugljičnog dioksida doprinosi globalnom zagrijavanju. Trenutno, količina ugljičnog dioksida u zraku je za više od 20% veća nego prije jednog stoljeća. Porast je uglavnom zbog ljudskih aktivnosti, kao što su krčenje šuma i spaljivanje fosilnih goriva.
argon
Argon je bezbojan, stabilan plin bez mirisa. Oni čine oko 1% zraka koji udišemo. Argon nema poznatih učinaka na zdravlje ljudi ili životinja. Zbog svoje ne-reaktivnosti i sposobnosti zaštite od topline, široko se koristi u metalnoj industriji.
Ostali plinovi
Zrak koji udišemo sadrži najmanje 11 drugih plinova u malim količinama. Ovi plinovi uključuju amonijak, ozon, ugljični monoksid i sumporni dioksid; inertni plinovi kao što su helij, kripton, neon i ksenon; svjetlo, reaktivni vodikov plin; i staklenički plinovi, metan i dušikov oksid.