Sadržaj
Postoji velik broj različitih zračnih prijevoznih sredstava, kako komercijalnih tako i privatnih. Neke od ovih vrsta razvile su se tijekom desetljeća ili čak stoljeća kako bi se prilagodile potrebama modernih ljudi. Svaka je jedinstvena u načinu leta, brzini putovanja i održivosti putovanja. Mnogi su izumi razvijeni u velikim industrijskim razmjerima. Međutim, neke su metode tek u povojima ili su tek mala niša u zrakoplovnom svijetu.
Baloni na vrući zrak
Prvo uspješno zračno prijevozno sredstvo koje je prevozilo ljude bio je balon na vrući zrak. Braća Montgolfier razvila su ideju dizajniranja velike vreće ili balona koji su sadržavali vrući zrak krajem 1700. Putnici i izvor topline smješteni su u gondolu ili pletenu košaru ispod balona. Čim se vrući zrak dizao, balon je letio slijedeći smjer vjetra. Hlađenjem temperature balona putnici su sigurno plutali natrag na zemlju. Današnji baloni s vrućim zrakom koriste gotovo potpuno istu tehnologiju; međutim, danas postoje baloni u gotovo svim zamislivim oblicima.
Zračni brodovi
Izvedenica balona s vrućim zrakom je zračni brod. Zračni brodovi postoje od kraja 19. stoljeća, a vojska ih je prvi put koristila kao alate za istraživanje. Tehnologija se razvila kao način putovanja i promocije proizvoda po povoljnom i profitabilnom trošku. Za plutanje zračni brodovi koriste vrući zrak i velike ventilatore pričvršćene na donju gondolu. Kad je potrebno, mogu se isprazniti za skladištenje ili transport, a zatim napuhati po niskoj cijeni. Vjerojatno je zračni brod Goodyear najpoznatiji, viđen u sportskim igrama i događanjima širom svijeta.
Cepelini
Cepelini su stvoreni početkom 20. stoljeća, na temelju crteža grofa Ferdinanda von Zeppelina. Vizualno cepelini sliče na zračne brodove. Međutim, razlikuju se u dvije točke: cepelini imaju metalni kostur s krutim poklopcem i ispunjeni su vodikom. Ova dva elementa čine cepeline mnogo većima od zračnih brodova i sposobnima za održavanje letova na velike udaljenosti. Tijekom Prvog svjetskog rata predstavljeni su kao prvi leteći stroj koji je izveo bombardiranje. Uzastopna desetljeća cepelini su korišteni u prvom komercijalnom zračnom prometu, prevozeći putnike iz Njemačke u Ameriku. Nažalost, industrija cepelina uništena je negodovanjem javnosti zbog katastrofe u Hindenburgu 1937. godine kada je cepelin eksplodirao u New Jerseyu, usmrtivši 35 ljudi.
Avioni
Zrakoplov s fiksnim krilima najpopularniji je oblik zračnog prijevoza. Prema FlightAwareu, organizaciji za praćenje leta, dnevno postoji 49.315 komercijalnih letova koji koriste zrakoplove s fiksnim krilima. Svake godine leti približno 1,1 milijarda ljudi. Zrakoplovi s fiksnim krilima razlikuju se od ostalih vrsta zračnog prijevoza po tome što mogu letjeti pomicanjem naprijed. Duga pista potrebna je da bi vozila postigla dovoljnu brzinu za prijevoz zrakom. Avioni koriste propelere ili mlazni motor za pogon zrakoplova, a krila djeluju kao stabilizator kako bi vozilo održala u zraku.
Prvi funkcionalni dizajn zrakoplova s fiksnim krilima datira iz 1800. Većina tih dizajna bili su modeli koji nisu bili dovoljno veliki za prijevoz putnika. Prvi službeni let izvršila su braća Wright 17. prosinca 1903. Tijekom sljedećeg desetljeća napredak tehnologije nastavio se. Prvi svjetski rat postao je prvo veliko poligon za ispitivanje zrakoplova s fiksnim krilima. Tisuće aviona izgrađeno je u svrhu špijunaže, bombardiranja i borbe. Kad je rat završio, zrakoplovstvo je postalo znanost. Nakon rata proizvedeni su veći putnički zrakoplovi, a na kraju je projektiran i mlazni motor, koji je otvorio put jednom od najbržih načina prijevoza na svijetu. Avione koriste vojne i civilne agencije širom svijeta. Ugrađene su luksuzne instalacije u slučaju putničkih zrakoplova i opsežni sustavi oružja za vojnu uporabu.
Helikopteri
Uspjehom zrakoplova s fiksnim krilima, inženjeri i tehničari tražili su način da opća načela rada zrakoplova, održivog i brzog leta, postanu učinkovitija. Cilj je bio razviti leteće vozilo koje bi moglo poletjeti s fiksnog položaja i odvesti ljude na drugo mjesto. Taj je izum helikopter. Helikopteri se pokreću pomoću vodoravnih rotora koji se sastoje od dva ili više propelera. Ti se propeleri okreću oko vrha helikoptera i podižu let, povlačeći tijelo helikoptera prema gore. Crteži helikoptera napravljeni su 1480-ih, s Leonardom da Vincijem. Međutim, tek su početkom 1900-ih pojedinci stvorili funkcionalne modele. Poslijeratna era rodila je helikoptersku industriju. Međutim, većina modela može nositi samo četiri do šest osoba, što ograničava njihovu komercijalnu upotrebu. Osnovne primjene helikoptera su u vojsci, policiji, medicini, vijestima ili kontroli požara.
Osobni zračni prijevoz
Sredinom 1900-ih rođena je nova vrsta zračnog prijevoza: osobno vozilo. Pojedinci su stvorili autogiro, jedrilice i privatne avione u svrhu prevoza jedne osobe s jednog mjesta na drugo. Neki od prvih modela helikoptera bili su s jednim sjedištem. Ovo je bila inspiracija za autogiro, koji koristi elemente i fiksnih i rotacijskih zrakoplova za letenje. Let podiže rotor postavljen na jarbol. Podizanje i energiju za let postižu stražnji propeler i par krila. Jedrilice ne koriste energiju za letenje. Jednostavno koriste stabilnost fiksnih krila da lebde u zraku. Upravljač može pomicati zaklopke na krilima kako bi dosegao struje prema gore, koje drže vozilo u zraku. Privatni mlaznjak je uređaj koji je obično pričvršćen na stražnju stranu i oslobađa snažnu eksploziju plina koja vlasniku omogućuje let. Ti su uređaji vrlo neučinkoviti, jer većina može sadržavati dovoljno plina samo da održi let nekoliko minuta.
Rakete
Možda najnapredniji oblik zračnog prijevoza dolazi u obliku raketa. rakete koriste impuls kemijske reakcije tekućine koja se velikom brzinom izbacuje iz vozila. Snaga eksplozije unutar komore za izgaranje vozila izbacuje plinove iz repa rakete, gurajući vozilo pri izuzetno velikim brzinama. Načelo se temelji na inerciji, prema kojoj svako djelovanje ima jednaku i suprotnu reakciju. Rakete se koriste barem od 13. stoljeća za male vojne svrhe i rekreacijske zaslone. Međutim, prvo veliko raspoređivanje bilo je tijekom Drugog svjetskog rata, s njemačkim raketama V-2 i nekoliko zrakoplova na raketni pogon. Poslijeratno doba rakete su se primjenjivale kao prijevozno sredstvo koje je omogućavalo suborbitalne i orbitalne letove u gornjim slojevima atmosfere. Ova vozila koriste i javne i privatne tvrtke.