Sadržaj
Nuklearne biljke koriste se za proizvodnju energije širom svijeta, bilo dijeljenjem atoma ili njihovim spajanjem. Poznati matematički izraz Alberta Einsteina, E = mc², pomaže objasniti pretvorbu mase u energiju. Danas većina nuklearnih elektrana koristi uran kao sirovinu, element čija je svojstva slučajno otkrio francuski fizičar Henri Becquerel 1896. godine.
Lokacije postrojenja
U svijetu je 2009. bilo 400 nuklearnih elektrana, zajedno su mogle opskrbiti 16% energije planeta. Francuska je svjetski lider po tom pitanju, jer oko 80% energije generira taj izvor. U Sjedinjenim Državama 104 nuklearne elektrane proizvode 20% električne energije, od kojih se 30 nalazi samo u državi Illinois.
Utjecaj na okoliš
Većina istraživanja u Sjedinjenim Američkim Državama slaže se da je nuklearna energija vrsta energije koja najmanje zagađuje, a koja čini 73% električne energije iz nekarbonskih izvora. Uz to, radioaktivni otpad proizveden u tim postrojenjima skladišti se pod zemljom kako bi se utjecaji na okoliš sveli na najmanju moguću mjeru.
Stvaranje energije
Nuklearna elektrana sposobna je generirati energiju dijeljenjem atoma na tri različita načina. Radioaktivni raspad proizvodi energiju kad se proton ili neutron spontano raspadnu kad emitiraju čestice. Proces fuzije stvara energiju kada se dvije atomske jezgre ujedine, stvarajući težu jezgru. Nuklearna fisija oslobađa energiju kada se teška jezgra podijeli u dvije manje jezgre.
Usporedba s drugim izvorima
Fisijom atoma urana može se stvoriti i do 10 milijuna puta više energije od izgaranja atoma ugljika u ugljenu. Zbog toga nuklearne elektrane trebaju mnogo manje energije za rad od fosilnih izvora energije. Jedna tona urana može proizvesti više energije od nekoliko milijuna tona ugljena ili barela nafte.
Nuklearne nesreće
Curenje nuklearne elektrane u Rusiji 1987. godine smatra se najvećom nuklearnom katastrofom u povijesti. Jedini je slučaj dobiti ocjenu 7 na Međunarodnoj skali nuklearnih događaja, koju je razvila Međunarodna komisija za atomsku energiju za mjerenje i procjenu nesreća u nuklearnim elektranama.