Sadržaj
Unatoč činjenici da se morski konjići jako razlikuju od ostalih vrsta riba, oni su rod riba s kostima koje imaju uspravno držanje u plivanju. Neki morski konjići pripadaju istoj klasi, Actinopterygii, kao i losos, tuna i druge poznate vrste. Poput ovih riba, morski konjici apsorbiraju kisik iz vode koristeći epidermalne membrane poznate kao škrge.
Operkulum
Koštana struktura poznata kao operkulum pokriva škrge većine vrsta riba, ostavljajući sve veći oblik u otvorima sa strane glave. U morskom je konju ta struktura smanjena na uski otvor smješten na stražnjem dijelu glave. Ihtiolozi ne razumiju u potpunosti svrhe ove preinake, ali vjeruju da su izdužene karakteristike ribe povezane.
Prekrivene škrge
Škrge morskih konjica imaju izrazitu unutarnju strukturu. Uobičajena škrga nalazi se između kostiju ribe i uključuje po četiri škržna luka sa svake strane, poredane u nizu duž hrskavičnih niti. Škrge morskih konjića nasumično su prekrivene, moguće kao prilagodba različitoj strukturi glave i smanjenje otvora operkuluma.
Pokrivač
Mala šipka prekrivena kuglom od tkanine prekriva škrge morskog konjica. Taj je pokrov pokrivač, specijalizirana vrsta epitelnog tkiva. Gusta mreža krvnih žila prolazi kroz pokrivače, omogućujući miješanje kisika i ugljičnog dioksida duž tankih membrana u krvotoku morskog konjica i okolnoj vodi. To omogućava morskom konju da ima kisik za oslobađanje ugljičnog dioksida.
Smjer cirkulacije krvi
S lamelama krv teče kapilarnom mrežom nasuprot prirodnom protoku vode koja ulazi u usta u operkulum. Poznata kao trenutni protok, ova značajka poboljšava potencijal za izmjenu plina, omogućavajući morskom konju da iz vode izvuče što više kisika.
Dah morskog konja
Dišanje morskog konja vrši se pasivnom difuzijom. To se događa kada se tvari kreću kroz područje membrana niske koncentracije u područja visoke koncentracije. Kada u vodi ima više kisika nego u tijelu morskog konjica, molekule kisika prirodno prelaze iz vode u krvotok morskog konjica. Slično tome, ugljični dioksid se razrjeđuje iz krvotoka u okolnu vodu. Ovaj mehanizam omogućuje morskom konju izdvajanje kisika iz okoline i uklanjanje neželjenih plinova.