Prispodoba je kratka i jezgrovita priča, u prozi ili stihu, osmišljena kako bi naučila univerzalnu istinu ili odgovorila na pitanje. Obično se koristi za prenošenje moralne ili vjerske pouke i razlikuje se od basne. Parabola ima ljudske likove, dok basna kao likove koristi životinje, biljke, nežive predmete i sile prirode. Ovaj književni stil ima i neke svoje osobine.
Parabole su priče razvijene iz postavke, radnje i likova na jasan, sažet i jednostavan način. Povijest se ne temelji nužno na povijesnom događaju, iako je to moguće. Nisu komplicirani ili zbunjujući. U svojoj jednostavnosti ispunjavaju svoju funkciju prenošenja istine na jednostavan način svima. Oni koji pričaju prispodobe moraju imati maštovit um i velike komunikacijske vještine.
Parabole također uključuju svakodnevna obiteljska iskustva. To pomaže slušatelju da se identificira i poveže s pričom. U suprotnom bi parabola slušatelju ostala misterija, to jest, on nije mogao razumjeti namjeravanu lekciju. Korištenje svakodnevnih iskustava omogućuje slušatelju (ili čitatelju) da brzo shvati prispodobu.
Prispodobe predstavljaju moralne slijepe ulice koje zahtijevaju odluke. Otkrivaju se odluke koje su donijeli likovi, bile one dobre ili loše, te se rješavaju posljedice njihovih djela. Oni koji donose upitne presude trpe posljedice. Cilj je poticati slušatelja da odabere dobar put u životu, izbjegavajući pogrešne odluke.
Parabole obično uključuju skrivenu istinu, tako da će samo oni koji su spremni razmišljati o povijesti postići namjeravanu preobrazbu; istina je skrivena onima koji odbijaju odgovoriti na povijest razmišljanjem. Samo istinski tragači za istinom opažaju vrijednosti parabola.
Parabole imaju neobična očekivanja na kraju priče. Obično publika može očekivati da će priča biti dovršena na određeni način, ali umjesto toga pronalazi iznenađujući kraj, preokrećući zaključak suprotno svojim očekivanjima. Zaključak je osmišljen kako bi donio promjenu mišljenja ili djelovanja u filozofiji javnosti.
Imajte jednu glavnu točku kao svoju svrhu. Iako priča može dijeliti nekoliko točaka u prispodobi, uvijek postoji glavna poanta kojoj je namijenjena komunikaciji. Za razliku od ostalih priča, koje mogu istodobno obrađivati nekoliko predmeta, parabola predstavlja određenu lekciju koju treba naučiti.