Sadržaj
Prehrambeni lanac složeni je prikaz hrane i grabežljivih obrazaca različitih organizama u danom ekosustavu. Kao i kod svih ostalih živih bića (biljaka, životinja, gljivica, protesta i bakterija), i leptir ima svoje specifično mjesto u ovoj prehrambenoj mreži.
Životne faze
Poput insekta, leptir ima četiri osnovne faze života: jaje, ličinka, kukuljica i odrasla osoba. Dvije faze u kojima djeluje su stadij ličinke i kukuljice. Tijekom ove dvije različite faze, životinja će na različite načine komunicirati s drugim organizmima, predstavljajući tako različitu ulogu prehrambenog lanca.
Hrana u fazi larve
U fazi larvi leptir se obično naziva "gusjenica". Gusjenice se obično hrane određenom vrstom hrane, obično biljkama. Zbog toga će odrasli položiti jaja na određenu vrstu biljke. Tijekom faze ličinki, gusjenice se proždrljivo hrane tim biljkama, postajući vrlo masne i velike.
Iako većina gusjenica jede biljke, postoje neke zvijeri mesožderke. U Sjevernoj Americi žetvena gusjenica hrani se ušima, dok se vrsta Eupithecia pronađena na Havajima hrani raznim drugim insektima.
Hrana u odrasloj dobi
Većina odraslih leptira vrlo su diskretna bića. Umjesto da unište biljke, poput gusjenica, većina ih jednostavno stavi duge nosove na cvijeće kako bi popila nektar. Međutim, neki odrasli leptiri, poput leptira za žetvu, hrane se stvarima poput izmeta i strvine. Ne postoje odrasli leptiri koji pokazuju mesožderstvo.
Grabežljivci ariša
Zbog svog ukupnog glomaznog izgleda i nemogućnosti brzog kretanja, mnoge gusjenice tijekom ove faze postaju plijenom raznih grabežljivaca. Ti grabežljivci uključuju pauke, ose, ptice i male sisavce.
Odrasli grabežljivci leptira
Mnogi odrasli leptiri, poput vrste monarh, otrovni su za većinu mogućih grabežljivaca. Međutim, čak se i monarh mora bojati određenih životinja koje toleriraju njihov otrov. Štakor Peromyscus melanotis i ptice Icterus abeillei i Pheucticus melanocephalus hrane se monarhom. U svijetu postoje druge vrste grabežljivaca, poput ptica, malih sisavaca i pauka.