Sadržaj
Pojmovi "čvrsti", "tekući" i "plinoviti" primjenjuju se na tri najčešća stanja materije na Zemlji (plazma, četvrto stanje, najčešće je u svemiru), a pojedinačna svojstva tih stanja materije proizlaze iz različitih načina i ponašanja njegovih sastavnih čestica.
solidan
Čvrste tvari se sastoje od nakupljenih čestica koje su vrlo blizu jedna drugoj, i premda imaju određeni stupanj pokretljivosti, ne mogu se pomaknuti s jednog mjesta na drugo - dakle, čvrsta tvar se normalno ne širi niti teče. Čvrste tvari mogu još uvijek biti razbijene, ali su vrlo slabo komprimirane zbog krutog rasporeda njihovih čestica. Postoje dvije primarne vrste krutina: kristalne krutine, koje imaju vrlo pravilnu atomsku strukturu i amorfne krutine, koje sadrže nepravilno raspoređene čestice. Sol za kuhanje i šećer su primjeri kristalnih krutina: njihova pravilna i ponavljajuća struktura može se promatrati mikroskopom. Plastika i staklo su amorfne krute tvari: ne samo da je njihova atomska struktura nepravilna, već također pokazuju visoku viskoznost - to jest, "teče" kada se istope.
tekućine
Tekućine također održavaju tijesan raspored čestica. To se, međutim, kreće nasumično, što znači da tekućine mogu imati gustoću sličnu gustoći krutih tvari, ali također teče i prilagođavaju se obliku spremnika. Tekućine se polako šire i mogu imati različite viskoznosti, ovisno o njihovoj molekularnoj strukturi.
plinovi
Čestice u plinu su vrlo pokretne i udaljene jedna od druge, omogućujući im da se kreću samostalno i pri velikim brzinama. Budući da su njihove čestice vrlo udaljene jedna od druge, plinovi imaju gustoću ekvivalentnu oko stotinke prisutnih u krutim tvarima i tekućinama. Plinovi se brzo šire i prilagođavaju obliku spremnika, te se lako stlačuju zbog prostora između njihovih čestica.
Promjena stanja materije
Elementi i spojevi mogu prelaziti iz jednog stanja u drugo bez promjene u kemijskoj strukturi. Kisik (O2), na primjer, može postojati kao plin ili kao tekućina, ovisno o rasporedu njegovih molekula. Spoj H2O je još jedan uobičajeni primjer: pojavljuje se kao krutina (led), tekućina (voda) ili plin (para), ali uvijek održava svoju kemijsku strukturu, sastavljenu od dva atoma vodika i jednog atoma kisika.