Sadržaj
Kukuruz (Zea mays) biljka je porijeklom iz Sjeverne Amerike, gdje je postala jedan od glavnih izvora hrane drevnih civilizacija. Mnogo godina uzgoja kukuruza rezultiralo je biljkom koja ne može preživjeti bez njege u šumi, ali koja se u ljudskim civilizacijama koristi kao izvor hrane i sastojak raznih proizvoda, poput plastike, boja, tkanina i kemikalija. Uz to, taksonomija kukuruza otkriva neke neočekivane rođake.
Kraljevstvo
Na najširoj razini klasifikacije, kukuruz pripada kraljevstvu plantae. Članovi tog kraljevstva sintetiziraju vlastitu hranu iz sunčeve svjetlosti, dok im kruti stanični zidovi daju uspravan oblik u nedostatku kostura. Zbog svoje sposobnosti pretvaranja svjetlosne energije u kemijsku, biljke poput kukuruza djeluju kao primarni proizvođači, pretvarajući raspoloživu energiju sunčeve svjetlosti u šećer za druge organizme.
Podjela (vrsta)
Riječ cvijet obično podsjeti na šarene i dotjerane cvjetove, vrlo različite od svijetlosmeđih rese kukuruza. Budući da kukuruz koristi vjetar za oprašivanje, ne treba trošiti energiju na razvijanje mirisnih i živopisnih cvjetova kako bi privukao oprašivače, poput pčela i leptira. Biljke kukuruza proizvode ženske i muške dijelove odvojeno. Kićanka u središtu biljke - muška struktura - stvara pelud, dok kosa stvara prepreku peludi koja dolazi s vjetrom. U roku od nekoliko minuta, pelud počinje razvijati cijev unutar kukuruzne dlake kako bi transportirao stanice sperme unutar peludnog zrna do jajnika biljke. (Vidi referencu 4).
Razred
Unutar podjele cvijeća, biljke se mogu svrstati u dvije klase: monokote i dikote, pri čemu kukuruz pripada prvoj klasi. Njegovi zametci u sjemenu imaju samo jedan list kotiledona. Jednom kada biljka naraste, žile lišća razvijaju se paralelno jedna s drugom, a krvožilno se tkivo širi duž stabljike, umjesto da bude složeno u jednoličan obrazac. Ostale monokotiledone biljke uključuju banane, ljiljane i palme.
Obitelj
U klasi monokotiledona kukuruz pripada obitelji travnatih vrsta Poaceae. Iako očito kukuruz ne pokazuje veliku sličnost s vrtnim travama, on pokazuje potrebne osobine za sudjelovanje u obitelji. Trave imaju okrugle, šuplje stabljike, a listovi oko njih tvore ovojnice. Cvjetovi nisu upadljivi i u slučaju kukuruza razvijaju se poput klasica, kićanka. Sjeme se razvija u obliku zrna s tvrdim slojevima bez zaštite okolnih plodova kako bi se potaknulo raspršivanje životinja.
Žanr
Kukuruz pripada rodu Zea, posljednjoj klasifikacijskoj razini prije vrste. Obuhvaća pet vrsta, od kojih četiri rastu u Srednjoj Americi. Članovi roda Zea dijele svilenkaste kićanke sa ženskim cvjetovima i stvaranjem robusnih zrna poput sjemena. Vrste zee mogu se dalje podijeliti na stotine sorti i sorti koje rastu kako bi zadovoljile mnoge funkcije kukuruza.