Sadržaj
Sva živa bića posebno su dizajnirana za preživljavanje u određenoj klimi ili okruženju. Posebna ponašanja i fizičke i fiziološke karakteristike potrebne za preživljavanje poznata su kao prilagodbe. Životinje koje kontinuirano žive u hladnoj klimi prilagođene su samo svom hladnom okruženju, dok se druge životinje samo privremeno prilagođavaju kako se klima oko njih mijenja. U podnebljima s različitim godišnjim dobima početak zime signalizira pad temperature i smanjenje sati sunčeve svjetlosti. Životinje koje žive u tim sredinama imaju vrlo različite načine rješavanja niskih temperatura.
Prilagodbe za stupove
Životinje koje žive na arktičkom i antarktičkom polu trebaju biti pripremljene za izuzetno hladne okoliše tijekom cijele godine. Zajedničke značajke sisavaca pronađenih na polovima uključuju punija, glomazna tijela i kraće uši, njuške, noge i rep. Te fizičke osobine čuvaju tjelesnu toplinu. Osim toga, kopneni sisavci imaju vrlo gusto krzno i sloj nakupljene masti, kako bi izolirali tijelo. Slično tome, carski pingvini imaju vrlo gusto perje, kao i vanjsko perje koje se preklapa da bi postalo nepropusno. Polarni medvjedi imaju šuplje dlake za zadržavanje vrućeg zraka i tamne kože koja privlači sunčeve ultraljubičaste zrake. Oni također imaju sloj kože ispod krzna prekriven vanjskim slojem, kako bi ih zaštitio tijekom plivanja. Lisice i arktički zečevi imaju veće šape prekrivene krznom kako bi se bolje kretale po snijegu.
Adaptacije za hladnu vodu
Morski sisavci, kao što su tuljani, morževi i kitovi, imaju posebne prilagodbe za ledene vode. Toplina toplokrvnih životinja brže se gubi u hladnoj vodi nego na hladnom zraku. Zaobljeno tijelo i prilično debeli slojevi masti potrebni su za zaštitu od gubitka tjelesne topline.
Sezonske migracije
Mnoge će vrste ptica napustiti svoje domove da bi zimi migrirale u topliju klimu, vraćajući se na proljeće. Odluče odletjeti kad dani postanu kraći, a zaliha hrane postaje sve manje. Ovisno o vrsti, obrasci migracije mogu biti jednaki svake godine, budući da mogu preletjeti stotine kilometara. To vrijedi i za neke vrste beskičmenjaka, poput leptira monarha.
Hibernacija
Mnogi sisavci u sezonskim klimatskim uvjetima stvaraju deblju dlaku, debljaju se, opskrbljuju hranom, a neki čak hiberniraju kako bi izbjegli oštre posljedice hladne zimske klime. Manje životinje brže gube toplinu i treba im više energije da bi se ugrijale. Kao rezultat toga, mnoge male vrste, poput miševa, štakora, vjeverica, jazavaca, pa čak i šišmiša, odlučuju se za zimski san. To čine smanjenjem broja otkucaja srca, disanja i tjelesne temperature, a tijekom zimskih mjeseci jednostavno spavaju. Na Aljasci se smeđi medvjedi povlače u svoje brloge tijekom dugih, oštrih zimskih mjeseci i mogu hibernirati do šest ili sedam mjeseci. U tom razdoblju hladnokrvni gmazovi također trebaju hibernirati. To je zbog njihove nesposobnosti reguliranja vlastite tjelesne temperature, kao i zbog nedostatka dostupnih izvora hrane, poput beskičmenjaka, malih životinja ili ptica.
Beskičmenjaci
U sezonskim klimatskim uvjetima mnogi beskralježnjaci umiru krajem ljeta. Međutim, njihova jaja, ličinke ili kukuljice skrivaju se tijekom zime, čekajući proljeće. Primjerice, pauci umiru nakon što su jaja smjestili u bjelkastu čahuru iz koje će na proljeće biti pušteno tisuće novih pauka. Ostale vrste beskičmenjaka, poput gusjenica, određenih leptira, puževa, puževa, komaraca, osa i pčela, provest će zimske mjesece u državi zvanoj torpor. Ti beskičmenjaci u svoja tijela oslobađaju poseban organski spoj, nazvan glicerol, sprečavajući ih da se smrznu.