Sadržaj
Razlika između noćnog vida i infracrvenog svjetla vrlo je suptilna i često nema velike razlike u praksi: jedno koristi pojačano svjetlo, drugo koristi nevidljivo svjetlo. Većina opreme za noćni vid koristi infracrvenu tehnologiju, ali infracrvena slika ne koristi se uvijek za noćni vid. Ono što se pojavljuje u leći infracrvene kamere je vizualizacija valne duljine svjetlosti neposredno ispod vidljivog spektra. U noćnom vidu kamera pojačava minimalne količine ambijentalnog svjetla.
Svjetlosni spektar
Infracrvene naočale mogu replicirati slike u uvjetima slabog osvjetljenja, iskorištavajući zračenje svjetlosti emitirane na valnim duljinama od 0,7 do 30 mikrona, malo ispod vidljivih duljina za ljudsko oko. Čak i u tamnoj, oblačnoj noći bez mjeseca, većina objekata i dalje emitira toplinsku infracrvenu, nevidljivi crveni val duljine između 3 i 30 mikrona. To su valne duljine koje se pojavljuju kao slika toplinskog zračenja.
Pojačano svjetlo
Većina tehnologija noćnog vida koristi neku vrstu infracrvene slike za stvaranje slika u mraku. Uz infracrvenu, dio tehnologije noćnog vida uključuje i pojačanje gotovo neprimjetne svjetlosti. Čak i u uvjetima kada čovjek ne može vidjeti ruku ispred lica, mačke, grabljivice i druga noćna bića imaju dovoljno svjetla da se vode u mračnoj noći. Pojačanje svjetla pojačava neprimjetnu razinu vidljive svjetlosti.
Toplinska slika
Toplinska slika digitalna je aproksimacija svjetlosti neprimjetne za ljudsko oko. Uređaji povezani s nabojem (DCA) primaju svjetlost na infracrvenoj valnoj duljini, tik ispod spektra vidljive svjetlosti, a računalni procesor prevodi te valne duljine u digitalne slike koje se mogu projicirati na zaslon. Sva materija emitira toplinsko infracrveno, čak i kad nema vidljive svjetlosti. Neke najosjetljivije infracrvene tehnologije mogu otkriti slike udaljene više od 300 m.
Pojačanje svjetlosti
Oprema pojačanog svjetla prima minimalnu razinu vidljive svjetlosti u obliku fotona. Ti fotoni prolaze kroz fotokatodu koja ih pretvara u elektrone. Elektroni prolaze kroz mikrokanalnu ploču, oslobađajući milijune drugih elektrona i pojačavajući signal. Zaslon fosfora zatim ih pretvara natrag u fotone. Ovi rekonvertirani fotoni sadrže izvorne slike, ali puno jače. Budući da pojačanje svjetla koristi reflektiranu svjetlost, objekte s neprozirnom ili tamnom površinom može biti teško otkriti, čak i uz sofisticiranu tehnologiju pojačanja.